Pour leur sortie de printemps les 18 et 19 juin, 32 aqueduciens ont dit oui à  Monique et Serge pour une escapade de deux jours  à Digne les Bains, dans les Alpes de Haute-Provence. Autour de ce voyage, outre naturellement le tourisme, s'articuleront 3 thèmes : l'astronomie, la géologie et les énergies nouvelles. Cette belle région, à jamais immortalisée par son chantre Jean Giono, est traversée  par la Durance, qui,  grossie par le Verdon et la Bléone, a toujours  été une voie de communication très importante. Souvent capricieuse, elle a été soumise à un effort continu d'aménagements à des fins hydrauliques. Il y a très longtemps, elle bifurquait vers le sud et allait se jeter dans la Méditerranée en faisant un delta dont l'étang de Berre et La Crau sont des restes. Cet itinéraire est, grosso modo, celui emprunté aujourd'hui par le grand canal EDF.

Partis à 7h de Montferrier,  il est 10h  lorsque nous arrivons  au centre d'astronomie  de St Michel l'Observatoire où se trouve le Siderostat, télescope unique en France doté d'un miroir de 1m de diamètre, de bancs optiques permettant la projection en direct de la surface du soleil ou de son spectre sur écran géant. Malheureusement il pleut  et nous écoutons les explications du conférencier qui  nous entretient sur le système solaire, la voie lactée, le monde des galaxies, le mystère des trous noirs, la lumière qui devient un son, l'infrarouge... Le soleil est une étoile qui présente la propriété fondamentale, unique et vitale d'être proche de la terre (150 millions de km). Cette dernière est sous la dépendance exclusive du soleil autour duquel elle gravite et dont elle reçoit la lumière et la chaleur qui permettent de vivre sur notre planète. Le soleil est une étoile naine (Serge ne paraît pas d'accord) dont la température superficielle  voisine les 6000 degrés. Elle est une immense sphère qui peut contenir en volume 1 million de TERRE. Cependant la taille du soleil n'est pas immuable en masse. Sa rotation est de 25 jours pour les régions proches de l'équateur  et 30 jours environ pour les autres. La vitesse de rotation diminue régulièrement de l'équateur au pôle. Après maintes questions-réponses, la visite prend fin.

Le pique-nique était prévu à l'abbaye de Ganagobie mais le temps étant maussade, le centre d'astronomie, gentiment, nous héberge.

En route pour le prieuré de Ganagobie. Donnée par l'évêque de Sisteron à l'abbaye de Cluny, l'abbaye bénédictine perchée 350m au-dessus de la Durance abrite la communauté de Hautecombe, 13 moines qui fabriquent baumes et cosmétiques  à base d'huiles essentielles. La façade de l'église romane provençale est la partie la plus remarquable. Sous un grand oculus se trouve le portail monumental avec des voussures pleines et festonnées retombant sur des colonnettes rehaussées de chapiteaux corinthiens à feuilles d'acanthe. Le tympan est orné d'un Christ, les 12 apôtres sculptés sur le linteau .A l'intérieur, œuvre unique en France, évoquant les tapis d'orient, une mosaïque au sol de 72 m2. Des vitraux non figuratifs ont été installés sur projet d'un  moine coréen. Etrange l'ombre du Christ crucifié qui se projette sur le mur derrière l'autel ! Cette partie culturelle du voyage est assumée par Monique. Ne pas oublier le cloître roman, petit chef d'œuvre de grâce et de simplicité.

Pour la dernière visite de la journée, cap sur Les Mees, patrie de Serge. Le village est situé sur la rive gauche de la Durance, vallée très fertile occupée par de très nombreux vergers et  oliveraies, ces dernières produisant une huile AOC  très prisée. La caractéristique principale de cette commune est la présence d'étonnants rochers baptisés Les Pénitents des  Mées, alignés sur environ 1km et dont la plus haute falaise mesure 114m. Ils ont l'apparence de moines coiffés de capuches pointues.  Pour la légende, ce sont les moines de la montagne de Lure pétrifiés au temps des invasions sarrazines. Il s'agit en fait d'une formation géologique d'une zone de poudingue (galets agglutinés par un ciment naturel calcaire ou siliceux) sculptés au fil des siècles par l'érosion. A l'intérieur deux grottes : des loups et du Magicien et dans une anfractuosité, une croix scellée, ce qui constitue une énigme, l'endroit étant inaccessible.  Cartes en main, Serge nous parle de la tectonique des plaques et nous indique que, si ici nous sommes dans les Alpes,  de l'autre côté de la route  la montagne qu'on aperçoit appartient à la chaîne pyrénéenne. La promenade dans  Les Mées, nous fait découvrir un petit village très pittoresque.

En route maintenant pour Digne les Bains où nous sommes attendus à l'hôtel « Le Richelme ». Cette première journée bien remplie se termine en soirée par une causerie avec un conférencier et son assistante très dévouée : une étoile à l'agonie.....

Bonne nuit et à demain !!!!

Dimanche matin, après une bonne nuit réparatrice, nous partons pour la dalle aux ammonites  et le Musée Promenade, tout près de Digne. La dalle aux ammonites est le plus célèbre site de la réserve géologique, un musée japonais en abrite un moulage. Sur 320m², on compte plus de 1550 ammonites pouvant aller jusqu'à 70cm de diamètre et qui permettent de dater la dalle à 200 millions d'années. Les coquilles accumulées sur un ancien fond marin ont été recouvertes par d'épais sédiments, tout cela transformé par le temps en roches et fossiles. La région connaît un bouleversement avec la surrection de la chaîne Alpine qui fait que la dalle se trouve maintenant à plus de 600m d'altitude avec une pente de 60° au pied de laquelle nous écoutons  Serge qui, avec ses mains nous explique le mécanisme et mentionne  qu'il se pourrait  que cette particularité soit due à la présence d'une couche de gypse. Visite ensuite du Musée Promenade, lieu unique composé d'un grand parc ombragé où sentiers et ruisseaux se croisent, où cascades et œuvres d'art se rencontrent. Dans les salles, 300 millions d'histoire de la terre défilent, un film raconte l'histoire des paysages de la région, leur évolution  et les grands bouleversements que la terre a connus... Un petit creux se fait sentir dans les estomacs, c'est l'heure du repas  au restaurant du Golfe de Digne où nous a été servi un excellent repas dans un cadre idyllique. 

Après les agapes, visite de la plus grande centrale solaire  de France. Le Conseil général en accord avec les sociétés en charge du projet a choisi l'emplacement, une colline très ensoleillée qui permet aux panneaux solaires  de bénéficier d'un ensoleillement maximum. Les 79 000 panneaux qui équipent cette centrale sur 36 ha proviennent de Chine. Les premiers résultats donnent des rendements supérieurs de 10 à 15% par rapport aux prévisions. Le site devrait être rentabilisé au bout 12- 13 ans.

Enchantés par notre séjour, la tête dans les étoiles, charmés pendant le voyage par Nella sa bergère et sa petite chèvre, nous retrouvons Montferrier.

 Toutes les photos de ce week end d'enchantement en Provence sont visibles dans la galerie de photos.